Avec José-Luis Mateo, c’est un des plus influents architectes espagnols contemporains que Nice accueille pour cette première conférence de l’année 2008. Un architecte au parcours atypique. La première phase de son activité, il la consacrera… à promouvoir ses plus jeunes confrères, qu’il fit connaître en les publiant dans « Quaderns d’Arquitectura i Urbanisme », la revue de l’ordre des architectes catalans qu’il dirigea de 1981 à 1990. Dans le même temps, à partir de quelques petites réalisations très remarquées, il va affirmer ses positions d’architecte: pour une architecture moderne,  soutenue par une grande finesse constructive,   exempte de toute nostalgie mais   sensible à la mémoire. A partir des années 90 sa production va pouvoir prendre de l’ampleur. Les programmes seront  peu médiatiques - le logement social-  et les sites ingrats: le plus souvent les limites urbaines, ces zones incertaines où les formes  urbaines  se dissolvent. Des conditions à priori peu favorables, qui obligent à aller à l’essentiel. Une rude école où Mateo forgera son exceptionnel savoir faire urbain. Un art de construire la ville avec des architectures fortes et dignes, des formes compactes mais non dépourvues de finesse dans les détails, faites pour stabiliser des territoires  en formation. Des programmes majeurs et complexes, comme le Centre International des Congrès à Barcelone, s’ils  garderont cette évidente unité, seront propices à des recherches sur l’articulation des volumes pour créer un véritable skyline. Une  étape qui servira de préparation à la maîtrise de projets urbains de plus grande ampleur comme le nouveau quartier sur les bords de l’Adour à Bayonne ou une marina à Badalona. Assemblés dans un ensemble  ayant une grande cohérence, les volumes prennent une certaine  autonomie, volumétries et orientations répondant  à des situations précises du contexte. L’articulation des programmes en différents corps de bâtiments permet de créer une forte identité par le jeu, très  contrôlé, de l’équilibre dynamique des masses dans l’espace urbain.

Dominique Boudet